Ein See aus Erdgas

Fast zeitgleich mit dem spektakulären Wasserfund auf dem Mars, hat auch die Cassini-Sonde, die seit 2005 den Saturn-Mond Titan umkreist, Flüssigkeit gefunden.

Verzweigtes Netz aus Flüssen auf dem Titan. Quelle: ESA/NASA/JPL/University of Arizona.
Verzweigtes Netz aus Flüssen auf dem Titan. Bereits 2005 von Cassini aufgenommen.
(Quelle: NASA/ JPL-Caltech/ University of Arizona)

Hierbei handelt es sich allerdings nicht um Wasser, dafür ist der Titan zu kalt. Jedoch konnte die Sonde mittels einer Spektralanalyse einen See aus flüssigen Ethan nachweisen – ein See sozusagen nur aus Erdgas. Wladimir Putin würde sich die Hände reiben. Dummerweise ist die Cassini-Huygens-Mission ein Gemeinschaftsprojekt von ESA und NASA.

Ursuppe, wie einst auf der Erde?

Wissenschaftler vermuten schon länger, dass der zweitgrößte Mond des Sonnensystems Heimat für flüssige Kohlenstoffverbindungen (wie z.B. Ethan) sein könnte. Cassini konnte ebenfalls ein größeres Talsystem nachweisen, dass eigentlich nur durch fließende Substanzen entstanden sein kann: Flüssen. Ralf Jaumann, ein Forscher vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), geht davon aus, dass im entdeckten Talsystem einst Flüssigkeiten von 1.600 Kubikmetern pro Sekunde geflossen sind. Etwa 2/3 der Kapazität des Rheins.

Da der Titan der einzige Mond im Sonnensystem ist, der eine nennenswerte Atmosphäre besitzt, ist er für die Wissenschaftler von besonderem Interesse. Die dichte Atmosphäre aus Stickstoff, die flüssigen Kohlenstoffverbindungen am Boden, die vulkanischen Aktivitäten und nicht zuletzt auch der Regen, der vermutet wird – all das macht den Saturnmond zu einer ähnlichen chemischen Küche, wie sie auch die Erde bot, kurz bevor der Funken des Lebens zündete. Manche Wissenschaftler vermuten unter der Oberfläche sogar, näher am warmen Kern, flüssiges Wassers.

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02.08.08 um 11:05 Uhr

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